O turismo e o desafio demográfico no sul da Europa

Depois de ter entrado em colapso devido às restrições às viagens no contexto do combate à Covid-19, o número de turistas está agora a regressar aos níveis anteriores à pandemia em toda a Europa, com os países mediterrânicos a beneficiarem ainda mais. A Europa do Sul tornou-se o cavalo de batalha da recuperação europeia pós-pandemia.

Entre 2021 e 2023, a Itália, a Espanha, a Grécia e Portugal representaram, de forma consistente, entre um quarto e metade do crescimento do PIB da UE. No futuro, as alterações climáticas e a inflação farão com que seja difícil que o boom do turismo dure muito mais tempo. Simultaneamente, a dependência do turismo conduz a uma mão de obra menos produtiva. Perante uma grave crise demográfica, este é um luxo a que a Itália não se pode permitir. Inteligência artificial, mulheres e migração: todas estas alavancas serão necessárias para apoiar o crescimento e cumprir as novas regras fiscais da UE.

O papel crescente do turismo no Sul da Europa

A UE registou um verão recorde, com o número de noites passadas em alojamento turístico a atingir o seu nível mais elevado desde há uma década (1 198 milhões no primeiro semestre de 2023, ou seja, +1,3 % em comparação com o primeiro semestre de 2019).

Embora a inflação e o aumento dos custos de viagem estejam a pesar fortemente na carteira dos consumidores, as famílias continuam dispostas a gastar em viagens em comparação com outras despesas. Em resultado deste afluxo de turistas, mas também do aumento dos preços, especialmente dos transportes, o volume de negócios das atividades turísticas aumentou, em média, 30 % no 2.º trimestre de 2023 em comparação com o 2.º trimestre de 2022 e 25 % em comparação com 2019.

Espera-se que a recuperação do turismo desempenhe um papel central na resiliência do crescimento do Sul da Europa, cujas economias são particularmente dependentes. O sector representa mais de 10% do PIB dos países desta região e é um importante contribuinte para a criação de emprego, dado que é um sector de mão de obra intensiva.

Armadilhas a longo prazo

Olhando para o futuro, não é claro que o boom do turismo tenha fôlego suficiente para continuar a ser o protagonista da história do crescimento europeu. Persistem múltiplos riscos (macroeconómicos, financeiros, sociais e políticos) à escala mundial. Num mundo inflacionista, será difícil para o Sul da Europa manter-se competitivo em termos de custos em relação aos destinos emergentes do mundo em ascensão. As alterações climáticas estão a ter um impacto particular nas regiões do Sul da Europa, que estão regularmente expostas a altas temperaturas durante o verão.

Por outro lado, a dependência do Sul da Europa em relação ao turismo conduz a uma distorção significativa em termos de produtividade, em comparação com o resto da Europa. As atividades relacionadas com o turismo caracterizam-se por uma mão de obra mais fraca, com menos habilitações e um emprego mais precário.

A escassez de mão de obra em Itália vai agravar-se quando as regras orçamentais da UE forem reativadas

A questão da produtividade é da maior importância para a Itália, onde o declínio da população significa que a escassez de mão de obra veio para ficar. Até 2040, a população italiana em idade ativa deverá sofrer uma redução de 11,7%, contra 2,4% em França, 4,1% em Espanha e 4,9% na Alemanha. A Coface estima que a crise demográfica pode reduzir o potencial de crescimento do PIB da Itália para quase metade já em 2025. Este facto é de importância crucial, uma vez que as regras orçamentais da UE voltam a ser aplicadas, porque qualquer obstáculo ao crescimento será um obstáculo à redução da dívida. Por conseguinte, o declínio da população é um fator de risco para a sustentabilidade orçamental.

O potencial inexplorado das mulheres italianas

A curto prazo, a forma mais realista de evitar esta situação é acelerar fortemente o recrutamento de mulheres para a força de trabalho, à semelhança do que aconteceu em Espanha nos anos 1990-2000. Em Itália, apenas 55% das mulheres têm um emprego formal, contra 70% em Espanha. A Itália precisa de acrescentar cerca de 1 milhão de mulheres à sua força de trabalho e aumentar o crescimento da produtividade para 0,5% ao ano, se quiser cumprir os compromissos orçamentais propostos à UE no orçamento de 2024 (e implícitos nas regras orçamentais da UE).

Se as políticas destinadas ao trabalho e à produtividade das mulheres não forem bem-sucedidas, haverá uma maior necessidade de trabalhadores estrangeiros, com um papel crescente para a mão de obra menos qualificada. Entre 2011 e 2021, a força de trabalho com formação superior aumentou 35%, enquanto a força de trabalho sem diploma universitário diminuiu 6%.

I.A. e declínio populacional: uma combinação perfeita?

Mesmo que a Itália consiga igualar as taxas de participação e de fertilidade dos seus países vizinhos, será uma questão de anos até que o problema demográfico volte a surgir. Qualquer solução a longo prazo para o declínio demográfico implicará ganhos de eficiência em grande escala. Se for adotada com a rapidez necessária, a I.A. mostra um grande potencial para aumentar a produtividade de forma duradoura, talvez o suficiente para compensar a lentidão demográfica.

Por outro lado, se as preocupações com a deslocação de postos de trabalho provocada pela I.A. se concretizarem, então uma população em declínio poderá ajudar a aliviar o problema do desemprego que se seguirá.