A sustentabilidade da dívida em África volta a estar no centro das atenções

África tem sido um dos principais focos de atenção desde a pandemia e, mais particularmente, desde a invasão da Ucrânia pela Rússia. Os choques económicos entre a pandemia e a guerra na Ucrânia e as suas consequências - obstáculos à circulação de pessoas e bens, subida vertiginosa dos preços da energia e dos produtos alimentares, bem como uma política monetária mais restritiva - revelaram as fragilidades estruturais das economias africanas, quer exacerbando-as, quer manifestando-as. A este respeito, o sobre-endividamento e a insegurança alimentar - com as suas ramificações económicas, políticas e sociais - são os principais efeitos.

Em 2020, durante o primeiro ano da pandemia de Covid-19, o crescimento da economia africana recuou devido à queda dos preços dos produtos de base e das remessas, bem como ao colapso do turismo em vários países. De um modo mais geral, os obstáculos incessantes à mobilidade externa e interna de pessoas e mercadorias, para além de um sistema de transportes internacionais e nacionais desorganizado, contribuíram em grande medida para a recessão.

A isto juntaram-se os efeitos da guerra na Ucrânia, que por vezes coincidiram com os da pandemia, duplicando as consequências. As falhas no abastecimento de cereais, petróleo e fertilizantes, juntamente com o aumento dos preços dos combustíveis, prejudicaram a situação financeira dos Estados africanos, especialmente num contexto de restrição monetária global e de valorização do dólar americano. As pressões sobre os produtos de base também provocaram inflação, o que contribuiu largamente para a insegurança alimentar e desencadeou agitação social e política.

Consequentemente, os saldos orçamentais e da balança corrente deterioraram-se. Estes dois problemas prejudicaram as principais economias do continente, que tinham sido anteriormente robustas, e puseram em evidência as fragilidades dos seus modelos de crescimento. A sua forte dependência das importações (produtos alimentares e energia), a sua dependência de financiamentos abundantes e baratos e as baixas receitas fiscais, contribuíram grandemente para estas dificuldades.

Os casos de endividamento ou de maior risco de sobre-endividamento aumentaram em todo o continente, que alberga mais de metade dos casos registados a nível mundial. Apesar de ter adotado o Quadro Comum do G20 para o Tratamento da Dívida (QCR) em 2020, o processamento da dívida do continente está a ser dificultado pelo número crescente de credores à mesa das negociações desde 2000, nomeadamente a chegada da China, os detentores de obrigações de dívida e os operadores do comércio mundial. Para reduzir o seu risco cambial, alguns governos procuraram emitir dívida na sua própria moeda, mas a medida foi contrabalançada por investidores que exigiam rendimentos mais elevados para compensar o seu próprio risco cambial.

Estas situações obrigaram os governos a recorrer ao FMI e a outros organismos multilaterais na tentativa de obter - na melhor das hipóteses - financiamento em condições favoráveis e, por vezes, de reestruturar a dívida. Em troca da assistência do FMI e de outros organismos semelhantes, os governos têm de aplicar políticas económicas mais conservadoras que prejudicam o crescimento, agravam o problema do custo de vida e, ao mesmo tempo, limitam as importações. Os cidadãos africanos reagiram por vezes a estes reveses económicos através de protestos (muitas vezes violentos) e golpes de Estado, instigando a rebelião e cometendo atos criminosos.